Начни с грамматической структуры
В предложении «Я увидел, как зажглись фонари» две основы: «я увидел» и «фонари зажглись». Запятая отделяет придаточную часть. Это не сравнительный оборот, поэтому рассуждение «можно ли заменить на словно» здесь не нужно.
Первый шаг в любом примере — проверить, есть ли после «как» своя грамматическая основа. Это отделяет один тип задачи от остальных.
Когда появляется сравнение
«На поверхности воды дрожали огни, как маленькие звёзды». Огни сопоставляются со звёздами; оборот добавляет образ и отделяется запятой. Если такой оборот расположен внутри предложения, нужны две границы: «Огни, как маленькие звёзды, дрожали на воде».
Для тренировки попробуй объяснить сравнение без союза: огни похожи на звёзды. Так легче увидеть, какую работу выполняет оборот.
Когда «как» означает «в качестве»
«Эту комнату используют как мастерскую». Комнату не сравнивают с мастерской — указывают её назначение. Запятая не нужна. Ещё пример: «Анну пригласили как переводчика». Речь идёт о роли, в которой её пригласили.
Однако в предложении «Анна, как опытный переводчик, сразу заметила неточность» возможен причинный смысл: заметила, потому что обладает опытом. Такой оборот обособляется. Важен смысл всего сообщения, а не профессия внутри оборота.
Связь со сказуемым и устойчивые сочетания
В предложении «После ремонта комната стала как новая» сочетание «как новая» необходимо для характеристики комнаты. Оно связано со сказуемым, запятая не требуется.
Не отделяются и устойчивые выражения вроде «льёт как из ведра». Но не стоит объявлять устойчивым любой знакомый оборот. Если сомневаешься, проверь сочетание в словаре или справочнике и прочитай контекст.
Проверь себя
Объясни пунктуацию: 1. Я заметил, как погас экран. 2. Коробку использовали как подставку. 3. Снежинки, как белые искры, кружились у фонаря. 4. После отдыха он был как новый.
Ответы: 1. Граница двух частей с основами «я заметил» и «экран погас». 2. Назначение предмета. 3. Обособленное сравнение. 4. Характеристика в составе сказуемого.
Правильный ответ — не только знак, но и название конструкции. Тогда похожее предложение с другим смыслом не собьёт тебя.
Справочная опора
Сравнительные обороты и случаи без обособления: https://gramota.ru/uchebnik/pravila/normy-obosobleniya-obstoyatelstv-normy-postanovki-znakov-prepinaniya-v-predlozheniyakh-so-sravnitelnym-oborotom